A couple of years ago I found myself living in an old apartment from the 1970s in the heart of Athens. A giant gentle bear lived with me for a while. Before our time there, we had to run away to avoid persecution. But somehow we both ended up in the city at about the same time and in a similar predicament.  

I must have been 18 at the time and I was living under very precarious circumstances. Bears are not the easiest beasts to share a studio apartment with. They can get loud and rumbustious, own many things, and are famously obsessed with honey. Even though they make for lovely companions they can get very territorial when it comes to all things honey related.

This particular bear was a rather unique case.

He moved to Athens from the north a couple of years before I ran into him at the train station. It was too cold where he came from so one day he decided to make a heroic exit and venture into the dangerous unknown that is riding the bus for a good 12 hours to get to a place you don’t really know, but you’re certain it will foster the most wonderful probabilities.

I was looking for a roommate then, because the prices kept rising and my mere 700 Euro salary felt like an inside joke, only I could laugh with. Hence the idea of cohabiting with someone seemed the logical thing to do at the time. Of course, living together with a beast wasn’t the first thing on my mind, but the market was hard so “you got to do, what you got to do” I thought to myself. 

Two years later we ended up sharing flat and more frivolous arguments I can even fit into a sentence. And one day, he changed. He became distant and cold, rather uncivil one could even say. Slamming doors behind him, exiting with a drama attitude and unnecessary flair, and yelling over the phone every time his parents would call to check up on him.

His sleeping schedule was off, he was moody and clearly going through a phase.

I tried to cheer him up multiple times, to get him to move along, stay active, and get back out there.

It was clear that my efforts would not have any success unless I found the route of the problem, the origin of this despicable evil that swallowed my friend whole. 

And then one day, after countless efforts to unravel the truth, with somber chats, heartfelt warnings, or rude yelling, it came to me. “When was the last time you actually hugged someone? Better when was the last time you allowed someone, a person or a beast, to wrap their arms around you? 

He nodded, a tearful realization curled up on top of his snout and he ran over to smother my tiny body into his all-encompassing open arms.  

I almost lost my life that day. Honestly, being hugged by a bear isn’t the easier thing to do and only a handful of people I know have survived it to tell their story. 

Hugs are important because they remind us of all the things that could go right with the world; even if sometimes you have to lose an arm or two in the process. 

Vor ein paar Jahren lebte ich in einer alten Wohnung aus den 1970er Jahren im Herzen von Athen. Ein riesiger sanfter Bär lebte eine Zeit lang bei mir. Vor unserer Zeit dort mussten wir fliehen, um der Verfolgung zu entgehen. Aber irgendwie landeten wir beide ungefähr zur gleichen Zeit und mit einer ähnlichen Situation in der Stadt.

Ich muss damals 18 gewesen sein und lebte in sehr prekären Verhältnissen. Bären sind nicht die einfachsten Tiere, mit denen man ein Studio-Apartment teilen kann. Sie können laut und ausgelassen werden, besitzen viele Dinge und sind bekanntermaßen von Honig besessen. Obwohl sie nette Gefährten sind, können sie sehr territorial werden, wenn es um alles geht, was mit Honig zu tun hat.

Dieser besondere Bär war ein ziemlich einzigartiger Fall.

Er zog ein paar Jahre aus dem Norden nach Athen, bevor ich ihn am Bahnhof traf. Es war zu kalt, wo er herkam, also beschloss er eines Tages, einen heldenhaften Ausflug zu wagen und sich in das gefährliche Unbekannte zu wagen, nämlich gut 12 Stunden mit dem Bus zu fahren, um an einen Ort zu gelangen, den man zwar nicht wirklich kennt, aber schon kennt Sicherlich wird es die wunderbarsten Wahrscheinlichkeiten fördern.Ich war damals auf der Suche nach einem Mitbewohner, denn die Preise stiegen immer weiter und mein Gehalt von nur 700 Euro fühlte sich wie ein Insider-Witz an, über den nur ich lachen konnte. Daher schien die Idee, mit jemandem zusammenzuleben, damals logisch. Natürlich war das Zusammenleben mit einem Biest nicht das erste, woran ich dachte, aber der Markt war hart, also dachte ich mir: „Du musst tun, was du tun musst.“

Zwei Jahre später führten wir schließlich flache und frivolere Argumente, die ich sogar in einen Satz unterbringen kann. Und eines Tages veränderte er sich. Er wurde distanziert und kalt, man könnte sogar sagen, ziemlich unhöflich. Türen hinter sich zuschlagend, mit dramatischer Haltung und unnötigem Flair hinausgehend und jedes Mal ins Telefon brüllend, wenn seine Eltern anriefen, um nach ihm zu sehen.
Sein Schlafrhythmus war durcheinander, er war launisch und befand sich offensichtlich in einer Phase.




Mehrmals habe ich versucht, ihn aufzumuntern, ihn dazu zu bringen, weiterzumachen, aktiv zu bleiben und wieder da draußen zu sein.

Es war klar, dass meine Bemühungen keinen Erfolg haben würden, wenn ich nicht den Grund für das Problem finden würde, den Ursprung dieses verabscheuungswürdigen Übels, das meinen Freund verschlungen hat.

Und dann, eines Tages, nach unzähligen Versuchen, die Wahrheit ans Licht zu bringen, mit düsteren Gesprächen, herzlichen Warnungen oder unhöflichem Geschrei, kam es zu mir. „Wann hast du das letzte Mal tatsächlich jemanden umarmt? Besser: Wann hast du das letzte Mal jemandem, einer Person oder einem Tier, erlaubt, seine Arme um dich zu legen?

Er nickte, eine tränenreiche Erkenntnis rollte sich auf seiner Schnauze zusammen und rannte hinüber, um meinen winzigen Körper in seinen allumfassenden, offenen Armen zu erdrücken.

An diesem Tag hätte ich fast mein Leben verloren. Ehrlich gesagt ist es nicht einfacher, von einem Bären umarmt zu werden, und nur eine Handvoll Menschen, die ich kenne, haben es überlebt und können ihre Geschichte erzählen.

Umarmungen sind wichtig, weil sie uns an all die Dinge erinnern, die in der Welt gut laufen können, auch wenn man dabei manchmal den einen oder anderen Arm verlieren muss.